Im Urteil von Zeitgenossen
Da im Mittelalter das Verleihen von Geld gegen Zinsen als unmoralisch galt, erfuhr Jakob Fugger die Ablehnung durch das Augsburger Bürgertum.1495 verweigerten sie ihm die Aufnahme in die "Geschlechterstube", dem Zentrum der Macht in Augsburg.
Auch die Volksmeinung richtete sich gegen Fugger, der immense Reichtümer anhäufte, während der Großteil der Bevölkerung arm war, in Abhängigkeit vom Lehnsherren stand und Pest und Hunger fürchten mußte.
Deutlich wird das in einem Zitat von Luther,der Geld- und Zinsgeschäfte als "das größte Unglück der deutschen Nation" und gar "vom Teufel erdacht" bezeichnet. Luther konnte nicht begreifen "wie man mit 100 Gulden mag des Jahres erwerben 20, ja ein Gulden den anderen und das alles nicht aus der Erden oder vom Vieh."
Worte wie "fuggern", was soviel bedeutete wie betrügen, haben sich bis heute erhalten.
Jakob Fugger hatte aber auch Bewunderer unter seinen Konkurrenten, den Welsern und Höchstettern und den internationalen Kaufleuten wegen seines geschäftlichen Erfolges.
Kirchenfürsten wie Melchior von Meckau fanden es sicher gut, daß sie ihr Geld gewinnbringend und diskret anlegen konnten. Die Päbste schätzten die Schnelligkeit und Zuverlässigkeit der Fuggerschen Bank.
Konrad Peutinger, ein Humanist der damaligen Zeit und ein Freund Fuggers, verteidigte die Geschäftspolitik von Jakob Fugger, indem er über den Handel mit Metallen schrieb: "Je teurer sie verkauft und je höher sie im Preis gehalten werden, um so besser können die Bergwerke, als eine große und einzige Gottesgabe, instand gehalten werden." Man könne deshalb "die reichen Gesellschaften preisen anstatt sich über sie zu beschweren."
Beurteilung aus heutiger Sicht
Für den Wirtschaftshistoriker Richard Ehrenberg galt Jakob Fugger als der heimliche Herrscher Europas, da er in seiner Stellung die Politik beeinflußte, wenn nicht gar bestimmte. "Die Wahl Karls von Spanien zum römischen Kaiser ist ohne Frage dasjenige Ereignis des Zeitalters, welches die damalige Macht des Geldes am deutlichsten zum Ausdruck gebracht hat, es ist ein Ereignis, das allein schon hinreicht, um die Bezeichnung >Zeitalter der Fugger< zu rechtfertigen".
Günther Ogger hingegen vergleicht Jakob Fugger mit einem Manager eines multinationalen Konzerns unserer Zeit. Er sieht in ihm einen Frühkapitalisten, der alle Möglichkeiten nutzte, um sein Kapital zu vermehren.
Nach wie vor ist die Macht des Geldes das Mittel, welches auch heute noch die Politik regiert. Ich selbst sehe in Jakob Fugger einen der Urheber des Kapitalismus in Deutschland, der keine moralischen Zweifel im Umgang mit Geld und der damit verbundenen Macht hatte.